برنامه ۴ میلیارد دلاری ناسا
سنگ های کوچکی که مریخ نورد ناسا ماه سپتامبر حفاری کرد، حاصل زحمتی ۲٫۴ میلیارد دلاری است. این جمع آوری، بخشی از برنامه ۴ میلیارد دلاری ناسا خواهد بود. این سنگ نمونه هسته ای از یک تخته سنگ در مریخ است. اولین سوالی که ناسا امیدوار است مریخنورد استقامت برای آن جوابی پیدا کند: آیا مریخ تا به حال میزبان زندگی میکروبی بوده است؟
مکان فعلی مریخ نورد، حوضه ای به عرض ۲۸ مایل به نام دهانه جیزِرو (Jezero)، مکان ایده آلی برای جستجوی پاسخ است. بیش از ۳٫۵ میلیارد سال پیش، رودخانه ای در لبه دهانه آتش فشان عبور کرده و آن را پر از آب کرد. آن رودخانه به احتمال زیاد رس و مواد معدنی را به دریاچه می رساند، که سپس به کف می ریزد. (احتمالاً میکروب ها را به دام می اندازد و آنها را به عنوان فسیل در سنگ رسوبی ذخیره می کند.)
مهندسان و دانشمندانی که مریخنورد استقامت را طراحی و ساختند نزدیک به ۱۰ سال منتظر ماندند تا مریخ نورد به دهانه جیزِرو برسد و اولین نمونه آن را جمع آوری کند. اما آنها باید حداقل یک دهه دیگر منتظر بمانند تا آن سنگ در زمین به آنها برسد.
این به این دلیل است که ناسا باید مأموریت پیگیری را به مریخ بفرستد تا نمونه های مریخنورد استقامت را بازیابی کرده و به زمین بیاورد. آژانس هنوز بودجه آن پروژه را که می تواند ۴ میلیارد دلار هزینه داشته باشد تأمین نکرده است و همچنین فناوری لازم را توسعه نداده است.
توماس زوربوچن، مدیر عامل ناسا، در یک جلسه توجیهی در ماه فوریه قبل از فرود استقامت بر روی مریخ گفت: “جمع آوری این نمونه ها اولین مرحله یکی از سخت ترین ماموریت هایی است که تاکنون انجام شده است.”
اگرچه این مأموریت “بازگشت نمونه مریخ” هنوز در مرحله پیشنهاد است، ناسا تخمین می زند که می تواند تا سال ۲۰۲۶ آن را راه اندازی شود. در آن زمان، نمونه های مریخنورد استقامت در سال ۲۰۳۱ بر روی زمین فرود می آیند.
در همین حال، پیشرفته ترین مریخ نورد آژانس تا کنون به گشت و گذار در جیزِرو ادامه می دهد و نمونه هایی را جمع آوری می کند که هنوز راهی برای دور شدن از سیاره سرخ ندارند.
برنامه ناسا
برای رساندن نمونه های مریخنورد استقامت به زمین، ناسا باید دو موشک حامل دو فضاپیمای مختلف را پرتاب کند: یک فرودگر و یک مدارگرد.
این لندر بزرگترین لندر است که تا کنون به مریخ ارسال شده است و باید در دهانه جیزِرو در فاصله ۱۰۰ متری نقطه ای که مریخنورد استقامت نمونه های خود را در آن قرار می دهد، فرود بیاید. لندر سپس یک سطح شیب دار ایجاد می کند تا یک «جمع آوری کننده مریخ نورد» را مستقر کند که لوله ها را جمع آوری کرده و آنها را در یک ظرف در یک موشک کوچک متصل به فرود قرار می دهد.
سپس ناسا ابتدا اقدام اصلی را انجام می دهد: موشک باید ظرف نمونه را به مدار مریخ پرتاب کند. هیچ کس تا به حال چیزی از سطح مریخ پرتاب نکرده است.
بیشتر بدانید: هشدار فضانورد ناسا به توریست های لوکس فضایی: سفر به فضا نیاز به جسارت و جدیت دارد
هنگامی که موشک در مدار قرار می گیرد ، ظرف نمونه را رها می کند و آن را در مسیری قرار می دهد که با مدارگرد (که بزرگترین فضاپیمایی است که ناسا تا به حال به مریخ فرستاده است) مطابقت دارد. سپس مدارگرد باید ظرف نمونه را بگیرد.
با جمع آوری نمونه ها، مدارگرد به زمین باز می گردد و در نهایت یک ظرف کوچک حاوی نمونه ها را رها می کند. این ظرف باید از سنگ های مریخ در هنگام فرو ریختن در جو محافظت کند، سپس چتر نجات را برای ایمن سازی آنها بر روی زمین مستقر کند. این مأموریت با همکاری آژانس فضایی اروپا انجام می شود که مسئول توسعه مدارگرد و مریخ نورد است.
دیوید پارکر، مدیر اکتشافات انسانی و روباتیک در ESA، در جلسه توجیهی فوریه گفت: “این واقعا فوق العاده ترین، پیچیده ترین و تاریخ سازترین کمپین اکتشافی است.”
به گزارش اسپیس نیوز، هرچند سال گذشته، یک هیئت بررسی مستقل مشخص کرد که جدول زمانی و بودجه ناسا برای بازگشت نمونه مریخ بسیار خوش بینانه است. هیئت مدیره پیشنهاد کرد که ناسا دو سال دیگر (پرتاب ۲۰۲۸ و ورود ۲۰۳۳ به زمین) فرصت دهد و بودجه آن را حدود ۱ میلیارد دلار افزایش دهد. به گفته اسپیس نیوز، هزینه ناسا بین ۲٫۹ تا ۳٫۳ میلیارد دلار برآورد شده است، اما هیئت بازبینی معتقد است که ۳٫۸ تا ۴٫۴ میلیارد دلار واقع بینانه تر است. پس برنامه ۴ میلیارد دلاری ناسا مکمکن است با تغییراتیدر هزینه و جزئیات روبرو شود.
هیچ یک از این بودجه هنوز تصویب نشده است. زیرا ماموریت هنوز در مرحله پیشنهاد است و کنگره باید هر سال بودجه جدیدی را برای ناسا تصویب کند.
ناسا در حال حاضر سرمایه گذاری زیادی در پروژه بازگشت نمونه انجام داده است
زمان، نیروی کار و پول زیادی صرف شد تا استقامت به دهانه جیزِرو برسد. پس از ساخت و پرتاب مریخ نورد توسط ناسا، این سفر به مریخ هفت ماه طول کشید. سپس این ربات شش ماه دیگر را صرف راه اندازی و تماشای پرواز هلیکوپتر خود کرد.
مریخنورد استقامت وقتی سرانجام آماده جمع آوری نمونه ها شد، سعی کرد یک هسته سنگی را حفاری کند، اما به خاک تبدیل شد. بنابراین طی چند هفته به مکان دیگری رفت، منتظر ماند تا دانشمندان یک سنگ را انتخاب کنند، سپس نمونه جدیدی را حفاری کرد. بعد از آن موفق شد تا اولین لوله را از نمونه پر کند.
استقامت ۴۲ لوله دیگر را حمل می کند. ناسا انتظار دارد طی یک سال و نیم آینده بسیاری از آنها را پر کند، زیرا مریخ نورد به بررسی دهانه آتشفشانی رودخانه باستانی دلتا می پردازد. سپس، اگر روبات هنوز در حالت کار است، ممکن است از لبه دهانه و فراتر از آن عبور کرده و لوله های بیشتری را در طول مسیر پر کند.
پس از از پا درآمدن (از کار افتادن) استقامت، ظرفی پر از لوله نمونه در یکی از چندین نقطه فرود ایمن که ناسا شناسایی کرده، ذخیره می شود. سپس این نمونه ها در کمین می مانند تا ناسا آماده بازیابی آنها شود.