Relativity Space حتی یک موشک پرتاب نکرده و Impulse Space هرگز یکی از رانشگرهای خود را در فضا آزمایش نکرده است. با این وجود، این دو شرکت قصد دارند مأموریتی بلندپروازانه را انجام دهند. طبق برنامه در کمتر از سه سال روی سطح مریخ فرود می آید. این ۲ کمپانی برای رقابت با اسپیس ایکس وارد پروژه مریخ می شوند. این اولین ماموریت تجاری به مریخ خواهد بود و معمولاً چنین ادعایی می تواند بی اساس باشد.
معرفی دو کمپانی
Relativity Space (رلتیولی اسپیس) در سال ۲۰۱۵ تأسیس شد. این شرکت بیش از ۱ میلیارد دلار جمع آوری کرده و باید موشک کوچک Terran 1 خود را اواخر امسال به فضا پرتاب کند. آنها به دنبال پرینت سه بعدی اکثر وسایل نقلیه خود هستند. البته در حال حاضر عمیقاً در حال توسعه موشک کاملاً قابل استفاده مجدد Terran R است. این تقویت کننده قرار است تا حدودی قدرتمندتر از فالکون ۹ اسپیس ایکس باشد و مأموریت تجاری را به مریخ حمل کند.
رلتیولی موشک Terran R را در سال ۲۰۲۴ آماده پرتاب خواهد کرد.
Impulse Space (ایمپالس اسپیس) جدیدتر است و کمتر از یک سال از عمر آن می گذرد، اما مهندسان مجربی دارد. این شرکت توسط تام مولر، رهبر بخش نیروی محرکه در اسپیس ایکس تاسیس شد. موتورهای او قدرت خودروهای فالکون ۹، فالکون هوی و دراگون را تامین می کنند. مولر پرتاب را یک «مشکل حل شده» میداند. او در حال توسعه خطی از پیشرانههای غیرسمی و کمهزینه برای خدمت به بازار پیشرانه در فضا است.
مولر در مصاحبه ای گفت: “این یک دوره کاملاً جدید از پروازهای فضایی است و ما میخواهیم در موقعیتی قرار بگیریم که پیشرانهای قابل اعتماد، کمهزینه و در فضا ارائه کنیم. ما می خواهیم همه این کارها را انجام دهیم : مداری، قمری، بین سیاره ای.”
تصور ماموریت برای رقابت با اسپیس ایکس
ماموریت مریخ سال گذشته زمانی که معاون مهندسی و ساخت رلتیولی، زک دان، با مولر تماس گرفت، آغاز شد. آن دو از همکاران قدیمی بودند. مولر در سال ۲۰۰۶ دان را در اسپیس ایکس استخدام کرده بود. جایی که او به زودی مسئول آزمایش موتور و سپس سیستم رانش کلی راکتهای فالکون اولیه شرکت شد. رلتیولی می خواست با اولین ماموریت Terran R خود سر و صدایی به پا کند و مولر این چالش را پذیرفت.
این شرکتها مأموریتی را طراحی کردند که در آن وسیله نقلیه Terran-R یک وسیله نقلیه کروز مریخ را که توسط ایمپالس اسپیس توسعه داده شده بود، در مسیری به سمت مریخ تقویت میکرد. با رسیدن به سیاره سرخ، فرودگر از مرحله کروز جدا می شود. این فرودگر از فناوری ایروشل توسعه یافته توسط ناسا برای فرودگر مریخ فینیکس و سایر وسایل نقلیه خود استفاده می کند. همچنین از همان سرعت و زاویه ورود به ماموریت های ناسا استفاده می کند.
سپس کاوشگر فضایی ایمپالس به صورت پیشرانه تحت قدرت چهار رانشگر فرود میآید، مشابه یک کوادکوپتر. ایمپالس با طراحی این ماموریت قصد دارد ده ها کیلوگرم محموله علمی را به سطح مریخ برساند. تنها ناسا و چین تاکنون مأموریت هایی را به مریخ فرستاده اند که با موفقیت بر روی مریخ فرود آمده و برای انجام علم زنده مانده اند.
مولر گفت: “اگر چالش برانگیز نبود، آن را انجام نمی دادم. من همیشه احساس میکنم اگر مردم کمی نسبت به کاری که ما انجام میدهیم شک نداشته باشند، آن را درست انجام نمیدهیم.”
تیم الیس، مدیر اجرایی و یکی از بنیانگذاران رلتیولی، شرکت را تا حدودی با الهام از که از آنچه اسپیس ایکس و ایلان ماسک در تلاش برای تبدیل بشر به گونه ای چند سیاره ای داشتند، تاسیس کرد. یعنی برای رقابت با اسپیس ایکس انگیزه زیادی دارد.
الیس گفت: “ما از طرفداران بزرگ اسپیس ایکس و استارشیپ هستیم. اما باید بیش از یک شرکت در این زمینه کار کند. من میخواهم دومین شرکتی باشم که قدم به جلو میگذارد. امیدوارم تعداد بیشتری نیز وجود داشته باشند.”
مریخ پروژه ای تجاری؟
رلتیولی یک قرارداد انحصاری با ایمپالس امضا کرده است تا در این مورد و احتمالاً سایر مأموریتهای مریخ تا سال ۲۰۲۹ کار کند. در حالی که اولین ماموریت توسط دو شرکت تامین مالی خواهد شد، مولر و الیس هر دو بر این باورند که ناسا و شرکت های خصوصی علاقه مند به یک قابلیت تجاری و نسبتا کم هزینه برای حمل محموله های علمی به سطح مریخ خواهند بود.
پیش از این، ناسا از طریق ابتکاراتی مانند برنامه Commercial Lunar Payload Services برای تحویل دادن محموله های علمی به ماه توسط شرکت های خصوصی، تمایل خود را برای همکاری با بخش خصوصی برای انجام ماموریت های علمی در جهان های دیگر نشان داده است.
بابی براون، رئیس اکتشافات فضایی در آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جان هاپکینز گفت: “همیشه دیدن افراد جدید که راههای جدیدی برای تجارت به بخش فضایی میآورند بسیار عالی است. ابتکاراتی مانند این باعث رشد جامعه می شود و می تواند راه را برای رویکردهای جدیدی که سرعت علم و اکتشاف فضایی را تسریع می کند، هموار کند.”
موشک Terran R یک موشک دو مرحله ای با سوخت متان است. با بازگشت هر دو مرحله اول و دوم، می تواند ۲۰ تن را به مدار پایین زمین برساند. Terran R در یک حالت کاملاً مصرفی، مانند مأموریتهای مریخ، میتواند ۳۵ تن را به مدار پایین زمین بفرستد. الیس اذعان کرد که هدف سال ۲۰۲۴ برای پرتاب چنین موشک بزرگی با ۳ میلیون پوند رانش در هنگام پرتاب، تهاجمی است. اما با پیشرفت خوب کار توسعه موتورهای اصلی Aeon-R، این کار شدنی است.
با الهام از صورت فلکی شکارچی
ایمپالس پیشران های فضایی را آزمایش کرده است که جایگزین کمتری سمی برای سوخت های هایپرگولیک مانند هیدرازین که معمولاً توسط فضاپیماها استفاده می شود، ارائه می دهند. مولر گفت که سیستم محرکه شرکت او بر اساس ترکیبی از پیشرانه از اتان و اکسید نیتروژن است که قابل ذخیره سازی و مقرون به صرفه است. این شرکت قصد دارد در سال ۲۰۲۳ یک نمایش در فضا انجام دهد که احتمالاً خدمات “آخرین مایل” را برای یک ماهواره کوچک ارائه می دهد.
در کمتر از یک سال از زمان تأسیس، ایمپالس به ۴۰ کارمند رسید. صورت فلکی مورد علاقه مولر شکارچی است. بنابراین او اولین فضاپیمای شرکت را به احترام آن نامگذاری کرد. رانشگرهای بزرگتر ایمپالس در فضا، Rigel نامیده می شوند که از درخشان ترین ستاره در صورت فلکی گرفته شده است. رانشگرهای کوچکتر Saiph نام دارند که یکی از ستاره های کم نورتر است.
مولر در مورد این ۲ گفت: “آنها فوق العاده امن هستند آنها غیر سمی، غیر خورنده و خود فشار هستند. این ایدهآلترین پیشرانه با کارایی بالا نیست، اما ما در حال بهینهسازی برای هزینه هستیم.”
باید دید که آیا این دو شرکت در رقابت با اسپیس ایکس موفق خواهند بود یا خیر.