همانطور که ناسا آماده می شود تا فضانوردان را بیشتر از همیشه به کیهان بفرستد، این آژانس قصد دارد تولید یک منبع سوخت حیاتی یعنی غذا را ارتقا دهد. دادن فناوری به کاشفان آینده برای تولید غذاهای مغذی، خوشمزه و رضایت بخش در ماموریت های فضایی طولانی مدت، انرژی لازم برای کشف ناشناخته های بزرگ را به آنها می دهد. ایجاد یک سیستم برای غذارسانی به فضانوردها بسیار مهم است.
با هماهنگی آژانس فضایی کانادا، ناسا از مردم میخواهد که به توسعه فناوریها یا سیستمهای تولید مواد غذایی نوآورانه و پایدار کمک کنند که به حداقل منابع نیاز دارند و حداقل زباله را تولید میکنند. این مسابقه که چالش غذایی در فضای عمیق نامیده میشود، از تیمها میخواهد تا نمونههای اولیه فناوریهای تولید مواد غذایی را طراحی، بسازند و به نمایش بگذارند که محصولات غذایی یا غذای ملموس را ارائه میکنند.
با گذشت زمان، غذا ارزش غذایی خود را از دست می دهد. این بدان معناست که برای یک ماموریت چند ساله به مریخ، آوردن مواد غذایی از پیش بسته بندی شده، تمام نیازهای حفظ سلامت فضانوردان را برآورده نمی کند. علاوه بر این، ناامنی غذایی یک مشکل مهم و مزمن روی زمین در جوامع شهری و روستایی است.
بلایایی که زنجیره تامین را مختل می کند، کمبود مواد غذایی را تشدید می کند. توسعه راهحلهای سیستم غذایی پیشرفته فشرده و نوآورانه از طریق ابتکاراتی مانند چالش غذا در فضای عمیق، میتواند کاربردهایی در تولید غذای محلی در خانه و جامعه داشته باشد. راهحلهای جدیدی برای پاسخهای بشردوستانه به سیل و خشکسالی و فناوریهای جدید برای استقرار سریع پس از بلایا ارائه کند.
جیم رویتر، معاون مدیر مأموریت فناوری فضایی ناسا در مقر این آژانس در واشنگتن، گفت: “تغذیه فضانوردان در دورههای طولانی در چارچوب محدودیتهای سفر فضایی، به راهحلهای خلاقانه نیاز دارد. فشار بر مرزهای فناوری مواد غذایی، کاشفان آینده را سالم نگه میدارد و حتی میتواند به تغذیه مردم در خانه کمک کند.”
در اکتبر ۲۰۲۱، مرحله ۱ چالش به اوج خود رسید زیرا ناسا به ۱۸ تیم در مجموع ۴۵۰۰۰۰ دلار برای مفاهیمشان در زمینه فناوری نوآورانه تولید مواد غذایی که محصولات غذایی ایمن، قابل قبول، خوش طعم و مغذی را تولید می کند که پایدار و با کیفیت هستند و در عین حال ورودی های منابع لازم را به حداقل می رساند، اعطا کرد.
ناسا و آژانس فضایی کانادا به طور مشترک ۱۰ تیم بین المللی را برای ارسال های برنده خود به رسمیت شناختند. شریک حامی ناسا در این چالش، بنیاد Methuselah، دو جایزه ۲۵۰۰۰ دلاری را به تیمهای بینالمللی برای نوآوری برجستهشان حمایت کرد. آژانس فضایی کانادا به ۱۰ تیم هر کدام ۳۰۰۰۰ دلار کانادا به تیم های برنده جایزه اهدا کرد.
ناسا اکنون از تیمهای جدید و فعلی دعوت میکند تا وارد فاز ۲ شوند، که تیمها را ملزم میکند تا نمونههای اولیه طرحهای خود را بسازند و نشان دهند و مواد غذایی برای داوری تولید کنند. شرکت کنندگان علاقه مند از ایالات متحده می توانند در مرحله ۲ برای بخشی از یک کیف جایزه تا سقف ۱ میلیون دلار رقابت کنند. البته اگر سیستمی برای غذارسانی به فضانوردها کشف شود، شاید همه کشورها بتوانند از آن بهره ببرند.
رویتر گفت: “ما از ادامه همکاری با آژانس فضایی کانادا برای انجام مرحله بعدی این چالش و شناسایی راه حل ها از سراسر جهان هیجان زده هستیم.”
رقابت در غذارسانی به فضانوردها
چالش غذا در فضا (The Deep Space Food) از رقبا می خواهد که یک فناوری، سیستم یا رویکرد تولید غذا ایجاد کنند که به طور بالقوه می تواند در یک سیستم غذایی کامل ادغام شود تا خدمه چهار نفره را در یک ماموریت سه ساله در اعماق فضا حفظ کنند. هر چیزی که برای نگهداری، تهیه و تحویل غذا به خدمه نیاز است، از جمله تولید، پردازش، حمل و نقل، مصرف و دفع زباله باید در نظر گرفته شود. فنآوریهای پیشنهادی مانند سیستمهای رشد گیاهان، محصولات غذایی تولید شده و راهحلهای آماده میتواند گزینههای متنوعی را در اختیار خدمه آینده قرار دهد که تغذیه روزانه مورد نیاز را فراهم کند.
در فاز ۱، داوران ناسا، موارد ارسالی ایالات متحده را بر اساس غذایی که تصور می کردند تولید کنند، گروه بندی کردند. در میان طرحها، سیستمهای مختلفی وجود داشت که از پیچیده تا بسیار ساده را شامل میشد. تیمها فناوریهایی را برای تولید غذاهای آماده مانند نان و همچنین پودرهای کمآبی که میتوانند به محصولات غذایی تبدیل شوند، پیشنهاد کردند.
سایر فناوریها شامل گیاهان و قارچهای کشتشده یا مواد غذایی مهندسی شده مانند سلولهای گوشتی هستند که همگی میتوانند توسط خدمه در مأموریتهای فضایی عمیق رشد یا تولید شوند. جزئیات مربوط به ارسالی ها و تیم های برنده را می توانید در وب سایت چالش پیدا کنید.
همه تیم های درگیر در مرحله ۱ چالش شرایط ثبت نام برای ورود به فاز ۲ را برآورده کردند. از تیم های جدید استقبال شد که پس از ارائه اطلاعات ثبت نام مورد نیاز، شرکت کردند. شرکت کنندگان علاقه مند از ایالات متحده می توانند برای بخشی از یک کیف جایزه تا سقف ۱ میلیون دلار از ناسا رقابت کنند. آژانس فضایی کانادا میزبان یک مسابقه موازی با درخواست و فرآیند داوری جداگانه و همچنین کیف جایزه خود برای تیم های کانادایی شرکت کننده است. تیم های واجد شرایط از کشورهای دیگر ممکن است در مسابقه شرکت کنند اما واجد شرایط دریافت جوایز پولی نخواهند بود.
چالش غذا در فضا ( غذارسانی به فضانوردها )یک چالش صد ساله ناسا است. چالشهای صد ساله بخشی از جوایز، چالشها و برنامه جمعسپاری در اداره مأموریت فناوری فضایی ناسا در مقر آژانس در واشنگتن است و در مرکز پرواز فضایی مارشال ناسا در هانتسویل، آلاباما مدیریت میشود. کارشناسان موضوعی در مرکز فضایی جانسون ناسا در هیوستون و مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا از این رقابت حمایت می کنند. ناسا با مشارکت بنیاد Methuselah، رقابت ایالات متحده و بین المللی Deep Space Food Challenge را مدیریت می کند.