یک سیاره شبیه به زمین در همسایگی کهکشانی ما کشف شده است. گروهی از ستاره شناسان شواهدی از چرخش سیاره سوم به دور نزدیک ترین ستاره به منظومه شمسی، پروکسیما قنطورس، پیدا کردند. به دلیل نزدیکی نسبی به زمین، این منظومه ستاره ای مرموز یک هدف ایده آل برای ماموریت آینده برای کاوش در دنیایی فراتر از مرزهای منظومه ستاره ای خودمان است.
تیم تحقیقاتی جدید با استفاده از تلسکوپ بسیار بزرگ رصدخانه جنوبی اروپا (ESO’s VLT) در شیلی، سیاره فراخورشیدی را شناسایی کرد که به دور پروکسیما قنطورس می چرخد.
آنها سیگنالی را دریافت کردند که مربوط به جسمی است که در مداری پنج روزه از اطراف ستاره می گذرد. اما سیگنال بسیار ضعیف بود و تیم مجبور شد مشاهدات بعدی را با اسپکتروگراف Echelle برای سیارات فراخورشیدی سنگی و ابزار مشاهدات طیفسنجی پایدار (ESPRESSO) انجام دهد تا تأیید کند که سیگنال واقعاً یک سیاره است و ناشی از تغییرات جزئی در خود ستاره نیست.
این سیاره که پروکسیما دی (Proxima d) نام دارد، حدود یک چهارم جرم زمین است. در واقع، این نه تنها سبک ترین سیاره کشف شده در این منظومه ستاره ای است، بلکه یکی از سبک ترین سیاره های فراخورشیدی است که تاکنون کشف شده است.
چرا این کشف مهم است؟
پروکسیما قنطورس نزدیکترین منظومه ستاره ای شناخته شده به منظومه شمسی است. اگر انسانها فناوری سفر به فراتر از محدوده منظومه شمسی و رسیدن به مقاصد بین ستاره ای را توسعه دهند، آنگاه در صدر فهرست اولین اهداف برای چنین ماموریتی قرار می گیرد. اکنون، ما شواهد بیشتری داریم که جهانهای متنوعی در انتظار این تلاشهای آینده برای کشف هستند.
جوآئو فاریا (نویسنده این مقاله) در بیانیهای میگوید: “این کشف نشان میدهد که به نظر میرسد نزدیکترین همسایه ستارهای ما مملو از جهانهای جدید جالبی است که در دسترس مطالعات بیشتر و اکتشافات آینده است.”
پروکسیما دی از فاصله ای حدود چهار میلیون کیلومتری، کمتر از یک دهم فاصله عطارد از خورشید، به دور ستاره خود می چرخد. تنها پنج روز طول می کشد تا یک مدار کامل به دور پروکسیما قنطورس انجام شود. با این وجود، نزدیک به منطقه قابل سکونت ستاره، یا ناحیه اطراف یک ستاره که در آن نه خیلی گرم و نه خیلی سرد است که آب مایع در سطح یک سیاره وجود داشته باشد، می چرخد. وقتی نوبت به تئوریهایی میشود که چگونه و کجا ممکن است حیات در سایر نقاط کیهان به وجود بیاید، آب سطحی مایع اغلب کلید اصلی است.
حتی جالبتر اینکه پروکسیما دی سیارهای سنگی شبیه به زمین است.
تاریخچه
پروکسیما قنطورس یک ستاره کوتوله قرمز کم جرم است که تصور می شود حدود یک هشتم جرم خورشید و ۵۰۰ برابر کمتر درخشندگی دارد.
پروکسیما قنطورس در فاصله ۴٫۲ سال نوری از منظومه شمسی قرار دارد. این یکی از خورشیدهای منظومه ستاره ای آلفا قنطورس، نزدیک ترین منظومه ستاره ای شناخته شده به خورشید است. این شامل دو ستاره است که در مداری به دور یکدیگر، یا ستارگان دوتایی، و یک ستاره دیگر قفل شده اند.
اگرچه پروکسیما قنطورس نزدیکترین ستاره به زمین است، اما برای دیدن با چشم غیرمسلح از سیاره ما بسیار کوچک و کم نور است.
در سال ۲۰۱۶ دانشمندان با تلسکوپ های قدرتمند سیاره ای را کشف کردند که به دور ستاره کوچک می چرخد. این سیاره، پروکسیما قنطورس b، در فاصله تقریباً ۷/۴ میلیون مایلی به دور ستاره میچرخد و دوره مداری آن تقریباً ۲/۱۱ روز است.
این سیاره تقریباً به اندازه زمین است و در محدوده منطقه قابل سکونت ستاره خود می چرخد. یک چشم انداز جذاب برای اکتشافات آینده.
در همین حال، سیاره فراخورشیدی دیگری به نام پروکسیما قنطورس c سیاره ای است که به عنوان یک سیاره ابرزمینی یا مینی نپتون شناخته می شود که حدود هفت برابر جرم زمین است. هر ۵٫۲ سال یک بار به دور ستاره خود می چرخد. با توجه به تیرگی ستاره و دوره مداری طولانی سیاره، بعید است که پروکسیما قنطورس c قابل سکونت باشد.
قدم بعدی چیست؟
هر یک از سیارات منظومه پروکسیما قنطورس یک مطالعه موردی جالب برای دانشمندان سیارات فراخورشیدی ارائه می دهد: آنها با هم در اطراف یک ستاره وجود دارند، اما همه آنها بسیار متفاوت از یکدیگر هستند.
چشمانداز وسوسهانگیز حداقل یک سیاره در یک منطقه قابل سکونت، به این معنی است که دانشمندان همیشه کنجکاو هستند که آیا میتوان مأموریت آینده را برای بازدید از منظومه ستارهای و سیارات در حال گردش آن آماده کرد یا خیر.
دانشمندانی که پشت این اکتشاف اخیر هستند همچنین امیدوارند با استفاده از همان ابزاری که برای یافتن پروکسیما d استفاده می شود، سیارات سبک وزن بیشتری پیدا کنند.
پدرو فیگوئرا، دانشمند سازه، در این بیانیه می گوید: “این دستاورد بسیار مهم است. این نشان می دهد که تکنیک سرعت شعاعی پتانسیل پرده برداری از جمعیتی از سیارات سبک را دارد. سیارات نورانی مانند سیارهی ما را که انتظار میرود فراوانترین سیارات در کهکشان ما باشند و به طور بالقوه میتوانند میزبان حیات آنگونه که ما میشناسیم باشند.”