باستان شناسان دانشگاه کرنل و گروه تحقیقات انسان شناسی فار وسترن، مجموعه بزرگی از رد پای انسان را در محدوده آزمایش و آموزش نیروی هوایی ایالات متحده در یوتا (UTTR) یافته اند. این کشف بسیار مهم است. زیرا این دومین بار است که چنین ردپایی در ایالات متحده کشف می شود. اکتشاف قبلی در پارک ملی وایت سندز در نیومکزیکو بود. جایی که پس از سالها حفاری و تحقیق، رد پای انسان مربوط به دوران پلیستوسن در سال ۲۰۱۸ پیدا شد.
محققان چگونه رد پا را پیدا کردند؟
دارون دوک از گروه تحقیقات مردم شناسی فار وسترن و توماس اوربان از دانشگاه کرنل به سمت سایت Wishbone که در UTTR قرار دارد، رانندگی می کردند. دوک و اوربان در یک پروژه آزمایشی همکاری می کردند که همگی مربوط به ۱۲۳۰۰ سال پیش تخمین زده می شود.
اوربان، که تجربه کار در تیم تحقیقاتی White Sands را دارد، ردپای “شبح” را مشاهده کرد. ردپایی که در شرایط مناسب رطوبت ظاهر می شود و دوباره ناپدید می شود. محققان روز بعد به محل بازگشتند. اوربان که قبلاً از رادار نفوذگر زمین (GPR) در White Sands استفاده کرده و کاربرد چنین روشهایی را اصلاح کرده بود، به سرعت توانست آنچه را که در زیر آن پنهان شده بود شناسایی کند. محققان در مجموع ۸۸ ردپا را ثبت کردند که شامل بزرگسالان و همچنین کودکان بین ۵ تا ۱۲ سال می شد.
چگونه ردپاها در صحرای یوتا ایجاد شد؟
دوک گفت که منظره آن زمان بسیار متفاوت بود. سایت Wishbone و محل ردپاها که اکنون به عنوان Trackaway Site شناخته می شود، بخشی از تالاب بزرگی بودند که دانشمندان اکنون از آن به عنوان دلتای بستر رودخانه قدیمی یاد می کنند.
دوک در بیانیه مطبوعاتی گفت: “به نظر میرسد که مردم در آب کم عمق راه میرفتند، شنها به سرعت در پشت سرشان پر میکردند. همان چیزی که ممکن است در یک ساحل تجربه کنید. اما زیر شنها لایهای از گل وجود داشت که پس از پر شدن، ردپا را دست نخورده نگه میداشت.”
دوک و تیمش زمانشناسی وقایع این منطقه را بهخوبی بررسی کردهاند تا بدانند آخرین باری که این منطقه یک تالاب بوده بیش از ۱۰۰۰۰ سال پیش بوده است. محققان همچنین از پر کردن این ردپاها برای یافتن مواد آلی استفاده می کنند که می توان آن را برای تاریخ گذاری رادیوکربن نمونه ها استفاده کرد.
دوک در ادامه می گوید: “امروز با چالش هایی مانند از دست دادن آب در دریاچه نمک بزرگ و در سراسر غرب کویر مواجه هستیم. این منطقه به عنوان نمونه ای نزدیک از گذشته در مورد چگونگی تغییر ناگهانی همه چیز عمل می کند.”
جالب اینجاست که استفاده از کویر به عنوان محدوده آزمایشی و آموزشی نیز به حفظ محوطه های باستانی کمک می کند. ۸۲۲ سایت باستان شناسی، که بیشتر آنها مربوط به ماقبل تاریخ هستند، در پایگاه نیروی هوایی هیل و UTTR وجود دارد. مقامات با ۲۱ قبیله سرخپوستان آمریکایی مشورت می کنند تا دیدگاه آنها را در مورد یافته های این مکان ها درک کنند.