نسل آینده ایستگاه های فضایی به زودی جای ایستگاه فضایی بینالمللی را در فضا خواهند گرفت. از نوامبر سال ۲۰۰۰، همیشه تعداد کمی از افراد منتخب جدا از ما زندگی می کردند. مسافران فضایی و فضانوردان در ایستگاه فضایی بین المللی.
در هر فهرستی از بزرگترین دستاوردهای مهندسی بشر، ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) تقریباً همیشه در رتبه اول قرار دارد. طول آن به اندازه یک زمین فوتبال و وسعت به اندازه یک جامبو جت بزرگ است. بیش از ۱۲۳۰۰۰ مدار را در ۲۱ سال طی کرده است.
ایستگاه فضایی بینالمللی
ایستگاه فضایی بین المللی که در ابتدا انتظار می رفت تا سال ۱۹۹۴ با قیمت ۸ میلیارد دلار تکمیل شود؛ در سال ۲۰۱۱ با قیمت بیش از ۱۰۰ میلیارد دلار تکمیل شد. ممکن است ماموریت آن تا سال ۲۰۳۰ تمدید شود.
این ایستگاه به آرامی هوا را نشت می دهد. این نشت هوا احتمالاً ناشی از ترک های استرسی در بدنه آن است که اعضای خدمه برای یافتن آن تلاش کرده اند و با فرسودگی قطعات، نگهداری از آن به طور فزاینده ای گران می شود. ناسا قرار است رسماً تا سال ۲۰۲۴ ایستگاه فضایی بینالمللی را بازنشسته کند، اگرچه میگوید احتمالاً میتوان آن را تا سال ۲۰۳۰ به عقب انداخت. در همین حال، ناسا در تلاش است تا ایستگاه بعدی را در سریعترین زمان ممکن به مدار برساند.
شرکت های پیشرو در نسل آینده ایستگاه های فضایی
بنابراین نسل آینده ایستگاه های فضایی چه شکلی می تواند داشته باشد؟ و چه کسی آن را رهبری خواهد کرد؟
ناسا اکنون مبلغ ۴۱۵٫۶ میلیون دلار آمریکا را به سه کنسرسیوم هوافضا اعطا کرده است تا یک “مقصد تجاری تجاری مدار نزدیک زمین” را توسعه دهند. یک تیم توسط جف بزوس بلو ارجین، تیم دیگر توسط شرکت ماهواره ای نانوراکز و تیم سوم توسط غول هوافضا نورثروپ گرامن هدایت می شود. برنامه ناسا، برای چند سال، این بود که صنایع خصوصی کارهای معمول عملیات فضایی را به عهده بگیرند و ناسا به عنوان “یکی از مشتریان پرداخت کننده” در کنار کار باشد. ناسا میگوید که اگر این طرح کار کند (همانطور که در مورد حمل فضانوردان به و از ایستگاه فضایی بینالمللی اسپیس ایکس اتفاق افتاد) میلیاردها دلار صرفهجویی میکند و آژانس را برای اکتشاف کیهان آزاد میکند.
جفری منبر، رئیس و یکی از بنیانگذاران نانوراکز (Nanoracks) میگوید: “ما فکر نمی کنیم که تنها یک شرکت از پس این کار بر بیاید. ما تا پایان این دهه چندین ایستگاه فضایی با مالکیت خصوصی را پیش بینی می کنیم.”
به هر حال، رقیب چهارمی نیز وجود دارد: آکسیوم اسپیس، یک شرکت استارت آپی، قراردادی را در سال ۲۰۲۰ برای ساخت حداقل یک ماژول جدید برای ISS تا اواسط دهه امضا کرد. Axiom میگوید وقتی زمانش فرا میرسد، اجزای خود را جدا میکند و آنها را با سایر قسمتها برای یک ایستگاه جدید پیکربندی میکند.
فیلیپ مک آلیستر، مدیر پروازهای فضایی تجاری ناسا گفت: “اگر ایستگاه فضایی بینالمللی تا سال ۲۰۳۰ تمدید شود، این تضمین میکند که شکافی در دسترسی خود به مدار پایین زمین نداشته باشیم.”
OIG در گزارش حسابرسی گفت: “از نظر ما، حتی اگر بلوغ اولیه طراحی در سال ۲۰۲۵ محقق شود (یک چشم انداز چالش برانگیز است) یک پلت فرم تجاری تا سال ۲۰۳۰ آماده نخواهد بود. در این بیانیه آمده است که بدون ایستگاه کاری، اقتصاد فضایی تجاری در مدار نزدیک زمین که در حال شکل گیری است احتمالاً فرو می ریزد و باعث تأثیرات آبشاری بر قابلیت های حمل و نقل فضایی تجاری، تولید در فضا و تحقیقات ریزگرانش می شود.”
OIG می گوید، به یاد داشته باشید که ایالات متحده ۹ سال بین بازنشستگی شاتل های فضایی و اولین پرتاب خدمه اسپیس ایکس فاصله داشت. رئیس جمهور رونالد ریگان در ابتدا یک ایستگاه فضایی را تا سال ۱۹۹۴ به قیمت ۸ میلیارد دلار پیشنهاد کرد، اما ایستگاه فضایی بین المللی تا سال ۲۰۱۱ با قیمت بیش از ۱۰۰ میلیارد دلار به پایان نرسید.
چاد اندرسون، سرمایهدار خطرپذیر که شرکتهایی از جمله نانوراکز را تامین مالی کرده است، میگوید: “علاوه بر این، ایستگاههای جدید «ممکن است حتی قبل از راهاندازی منسوخ شده باشند.” او فکر می کند که اسپیس ایکس ممکن است با استارشیپ غول پیکر و چندمنظوره قابل استفاده مجدد خود، راهاندازی آزمایشگاهها و کارخانههای فضایی، حمل گردشگران، انجام تقریباً هر کاری که یک ایستگاه فضایی دائمی میتواند با هزینهای انجام دهد که دیگر مدعیان نمیتوانند با آن مقابله کنند.
استارشیپ قبلاً به عنوان کاوشگر بعدی ماه، توسط ناسا انتخاب شده است.
اندرسون می گوید: “آنها این کار را انجام خواهند داد. هزینه واحد فقط هزینه سوخت است. که چقدر است؟ ۵۰ میلیون دلار!. این همان قیمتی است که مردم در حال حاضر برای هر صندلی برای رفتن به ایستگاه فضایی بین المللی می پردازند.”
رقبای خواهان حمایت ناسا می گویند که می توانند با این چالش مقابله کنند. آنها در جهت مخالف اسپیس ایکس خواهند رفت. رویکرد آنها این است که خیلی جاه طلب نشوند.
از نظر مفهومی، طرحهای آنها بهشدت از ایستگاه فضایی بینالمللی، با ماژولهای استوانهای و پانلهای فتوولتائیک متصل به هم، وام گرفته شده است. بسیاری از این اجزا در حال حاضر وجود دارند یا در حال توسعه هستند. برخی از بخشها بهطور مشهودی بزرگتر و پیازی تر هستند، زیرا آنها برای پرتاب تا شده و در مدار متورم می شوند. این یک راه عالی برای قرار دادن فضای کابین بیشتر در محموله موشک است. اما حتی این ایده ده ها سال قدمت دارد. یک محفظه ذخیرهسازی بادی به نام BEAM از سال ۲۰۱۶ به ایستگاه فضایی بینالمللی متصل شده است.
داگ کوک، یکی از مدیران سابق ناسا که بهشدت در برنامهریزی ایستگاه فضایی بینالمللی نقش داشت، میگوید: “هیچ چیزی نمی تواند مانع از وجود فناوری برای سخت افزارهایی شود که پرواز می کنند. ما سابقه و تجربه داریم.”
رقبا می گویند که می توانند از تاخیر جلوگیری کرده و قیمت توافقی را تحویل دهند. برنت شروود از شرکت بلو ارجین می گوید: “این بسیار از هزینه توسعه ایستگاه فضایی بین المللی است. بسیاری از چالشهایی که باید حل شوند، اگر نه همه، قبلاً توسط برنامه ایستگاه فضایی بینالمللی حل شدهاند.”